如今納米材料技術在涂料行業受到了廣泛的關注。利用這一技術領域中的幾種方法可以獲得有機-無機納米復合材料或納米構型涂料。納米材料技術是廣義的納米技術下的一個子集，而如今這一技術對于涂料行業來說意義非凡。納米技術對于涂料的重要性不僅清晰的體現在為數眾多的與納米材料相關的研究出版物和專利的接連問世，還體現在近年來大量的納米材料公司的紛紛成立。如今無論你身處行業內、政府還是學術實驗室，你都不可避免的要面對這樣一個事實：“納米項目”所受關注度與日俱增，而且已經成為了現有資源的重要組成部分。社會給予這個項目如此高的關注度的主要原因在于它可以使涂料性能在原有基礎上實現質的飛躍。例如，使涂料具有抗劃傷性和抗擦傷性，表現出抗腐蝕性等防護性能，以及擁有其它重要的機械性能。
應當指出，“越小越好”對于涂料科研人員和配方設計師來說并不是一個全新的理念。早在幾十年前，科學家們就已經了解到，粒徑較小的乳液更容易成膜，并且使建筑涂料中的顏色附著力表現更為優異。也有幾家原材料供應商在這方面做出了一些嘗試，但是，可以肯定的說所有對于納米材料在涂料中應用的較早前的工作都基本是零星的沒有系統的。如今，雖然未經正式的統一協調，但全球有為數眾多的機構和團體從不同方面對納米材料在涂料中的應用進行不懈的科研開發。因此，在未來幾年內，條件一旦成熟必將實現涂料行業的重大突破。
納米材料技術在涂料中應用的最基本的目的就是產生一種納米復合材料（比如在有機基質中包含無機納米顆粒），或在單相納米涂層中形成納米結構。納米材料的種類包羅萬象，只要材料的最小直徑在幾納米到100多納米之間，即可稱為納米材料。從涂料角度來說這一技術有兩個關鍵作用：第一，有相對大量的界面物質；第二，材料外觀光學透明。
通常我們公認為，處在兩種材料之間接觸面的“界面物質”的性質與兩邊主體材料的性質均不相同。另一方面，在界面上聚合物的玻璃化轉變溫度（[Tg]）發生改變。聚合物的玻璃化轉變溫度的改變是源于空間位阻效應和熱函效應，這部分地改變了位于聚合物/填料接觸界面上的聚合物分子的遷移率。從理論上講，“界面物質”的性能差異相對于主體材料來說，更能影響整個復合材料的性能。但是對于傳統復合材料來說（比如一種填充微米級填料的涂層），因為所涉及的界面面積相對較小，所以這一現象對于整體性能的影響可忽略不計。而在納米復合材料中，這一面積范圍至少要高出一個數量級。因此，“界面物質”可以說是非常重要的。我們可以想象的到，當分散的納米粒子替代了原有較大顆粒時，可使涂料配方設計師們顯著地增加界面物質的含量。這樣，界面物質就成為了復合涂層的一個主要部分。如果界面物質在不增加其它復合材料的物質的基礎上擁有更為優良的性能，那么將產生最大的收益。
光學透明是許多涂料的一個最基本的性能要求，比如汽車清漆、地板耐磨層以及光學透鏡涂層。除非無機粒子的折射率與涂料樹脂的相匹配，否則加入無機粒子后會引起光線發生散射，從而降低或消除涂料的透明性。而由于納米粒子小于可見光的波長（400-800納米），因此它們產生的光散射很小。所以它們可以被添加到涂料清漆配方中，而對于涂料視覺效果的影響很少甚至幾乎沒有。納米粒子這一特性是極為重要的，它使納米粒子在涂料領域的應用得到了擴展、延伸。